Encore merci pour les messages d'encouragement, et voilà la suite ! Bonne lecture !


« Colonel, comptez-vous rester debout pendant toute la durée du briefing ? demanda le Général. Vais-je être obligée de vous signaler qu'il y a une chaise libre à côté de l'agent Walker ? Je vous l'ai dit, il est temps de mettre votre ressentiment derrière vous.
-Mon Général, avec votre permission, je désirerais ne pas m'asseoir durant cet entretien. Je pense que cela constituera pour moi une meilleure manière de... de... d'enregistrer les informations. »

Casey, en train de chercher ses mots ? Beckman comprit que, malgré le nombre astronomiques de debriefing qu'avaient subi les deux agents, elle peut-être avait sous-estimé les blessures provoquées par la perte de Bartowski. Une minute auparavant, elle se réjouissait de voir qu'ils étaient parvenus à une sorte d'accord tacite de non-agression, mais elle se demanda si cela suffirait pour qu'ils mènent à bien leur future mission. Cette interrogation était de toute manière superflue. Il fallait à tout prix retrouver l'ancien Intersect humain, pour beaucoup de raisons, y compris certaines qu'elle ne pouvait pas leur révéler. Elle posa les deux mains sur son bureau, exerça une légère poussée et se leva.

« Ma foi, après tout, à mission hors-normes, briefing hors-normes. Levez vous agent Walker, nous allons faire tout ceci de manière informelle. »

Comme Sarah quittait son siège, le Général se rendit jusqu'à l'immense vitre qui permettait à la lumière extérieure d'éclairer la pièce. Les deux agents, quasiment aveuglés par le soleil qui rentrait à flots, commencèrent à avoir du mal à apercevoir correctement la militaire qui, à contrejour, devint une ombre, une simple silhouette, une image floue, aussi mystérieuse que l'histoire qu'elle commença à leur raconter.

« Je ne vais pas revenir sur les circonstances de la perte de Bartowski, nous y avons passé suffisamment de temps, et je ne voudrais pas que vous recommenciez à vous sauter à la gorge. L'expérience a été suffisamment déplaisante au printemps 2009. A l'époque, comme vous le savez, il a été impossible de déterminer si l'un de vous portait plus que l'autre la responsabilité de l'incident final. Mais ce qui a été clair pour toutes les autorités compétentes, dont moi, c'est que vous n'étiez plus aptes à assurer une mission en commun, ni même individuellement, d'ailleurs, si elle touchait de près ou de loin à l'Intersect. Par conséquent, vous avez été réaffectés et l'intégralité de vos rapports transférée à de nouveaux agents, censés partir à la recherche de notre atout manquant. Je dois vous dire qu'en général, jamais je n'aurais considéré qu'un changement d'équipe à un moment aussi critique était nécessaire, surtout que vous faisiez partie des meilleurs. Renouveler entièrement un groupe d'action, c'est perdre l'expérience du terrain et des cibles acquise par les agents précédents. Vous étiez largement mieux placés pour mener les recherches, malgré votre échec, mais vous étiez... incontrôlables. »

Sarah ferma les yeux, tout se massant la mâchoire de la main droite. Elle pouvait encore sentir le poing de Casey s'écraser contre son visage, tout comme elle se rappelait le cri de douleur de son ex-partenaire quand, simultanément, elle lui avait enfoncé un poignard jusqu'à la garde dans la clavicule gauche. Cela n'avait pas empêché le Major, puisqu'à ce moment-là il l'était toujours, de continuer à se battre du bras droit. Il avait eu de la chance d'arriver à dévier son bras, en fait, car elle visait le cœur. Du sang... tellement de sang... et des os littéralement détruits. Les siens, ceux de Casey, mais aussi et peut-être surtout ceux des agents qui les avaient séparés. Dix personnes pour parvenir à les empêcher de s'entretuer, et à quel prix... Des nez cassés, des côtes brisées, des tendons déchirés... Sarah aurait été prête à massacrer tous ceux qui se trouvaient entre elle et la cible de sa vindicte et il en allait de même pour Casey. Trois ans plus tard, elle se rappelait encore de cette haine implacable, de ce voile rouge devant ses yeux, de son instinct qui ne lui criait qu'une chose : tuer ! Venger Chuck ! Elle pouvait toujours sentir la rage qui la rongeait alors et qui réclamait le sang du Major en sacrifice. Ce jour-là, telle une véritable furie, elle avait frappé, encore et encore, malgré les blessures que lui infligeaient son ennemi. Et elle était heureuse de souffrir ainsi, car elle le méritait. Aucune blessure qu'elle avait reçu pendant ce duel n'aurait pu égaler celle qui défigurait son âme et dont elle était l'unique responsable. Elle avait trahi l'homme qu'elle aimait, car après tout, même si elle l'avait nié à plusieurs reprises pendant les presque deux ans qu'elle l'avait connu, elle avait des sentiments très forts pour lui. Lui aussi, l'aimait,  il lui faisait confiance, et même s'ils ne l'avaient jamais dit à voix haute, tous les deux pensaient qu'un jour, peut-être... Mais non. Les dernières images qu'il avait emportées d'elle ne comportaient que trahison et mensonge. Sans doute était-ce en partie pour ça qu'elle avait montré tant de rage envers Casey et tous ceux qui avaient tenté de la calmer. Elle voulait les obliger à riposter de toutes leurs forces, car elle méritait de souffrir pour ce qu'elle avait fait. Tous les sentiments qu'elle avait contenus pendant deux ans, tous ces moments où elle s'était fait violence pour être l'impertubable agent Walker et pas Sarah, la jeune femme qui aurait bien passé ses journées au Buy More rien que pour rester avec Chuck, toute la frustration liée à ces moments perdus en vain... s'étaient déchaînés.

Elle rouvrit les yeux et eut un sourire désabusé : si Casey et elle avaient agi de manière professionnelle immédiatement et avait compris qu'ils avaient intérêt à s'entretuer après avoir retrouvé Chuck, ils aurait pu continuer la mission. De nouveaux agents n'aurait pas eu à prendre leur place pour ramasser les morceaux. Mais en y réfléchissant, aurait-elle été capable d'agir comme un agent et pas comme une femme amoureuse ? Elle en doutait fortement, même aujourd'hui, tout comme elle était quasiment certaine que Casey, complètement déphasé à ce moment là, n'avait plus les moyens de se comporter comme un agent aurait dû le faire. Des semaines, non, des mois de sous -entendus, d'émotions refoulées, de dissimulation, avaient explosé en même temps et qui attendait, prêt à saisir l'occasion de capturer Chuck dans la confusion ? Fulcrum, bien entendu. Mais peu importe qu'ils en aient été capables ou pas, ils auraient dû trouver en eux la force nécessaire. Elle jeta un regard en coin à Casey : il était lui aussi plongé dans ses pensées, sa main posée sur la blessure que Sarah lui avait infligée. Il tourna les yeux vers elle, et pour la première fois depuis longtemps, très longtemps, elle eut l'impression de voir quelque chose dans son regard... quelque chose de son ancien partenaire. Alors, oubliant complètement que le Général avait des éléments nouveaux à leur expliquer, elle déclara :

« Nous aurions dû être sur le terrain, John. Pas à l'hôpital recouverts par des kilos de plâtre. Chuck...
-Laisse tomber, Walker. Si tu n'as toujours pas compris maintenant, tu ne comprendras jamais. J'ai autre chose à faire que t'écouter ressasser cette histoire, et on gaspille le temps du Général. »

Sarah tourna violemment la tête, les lèvres pincées et les poings serrés. Il ne changerait donc jamais ! Toujours à jouer les Terminator... Incapable d'être réceptif au moindre sentiment, une vulgaire machine. Pourtant elle avait cru le voir changer durant leur période avec Chuck... Mais c'était bien fini. C'est la voix de Beckman qui capta à nouveau son attention :

« Colonel, c'est la première fois en trois ans que l'un de vous tente d'établir une communication... Je dirais même que c'est la première fois en trois ans que l'un de vous emploie le pronom « nous ». Pendant votre... conflit, vous vous êtes insultés, battus, rejetés la faute l'un sur l'autre, mais vous n'avez jamais fait référence à votre duo. Absolument jamais. Elle essaye, Casey, elle essaye. Alors, allez-vous essayer vous aussi, de votre propre initiative, ou dois-je vous en donner l'ordre officiel ? »

Elle essayait... L'expression du Général parvint, miraculeusement, à adoucir Casey. Il s'approcha à moins d'un mètre de Sarah et la fixa dans les yeux. Elle essayait... Soudain Casey comprit... beaucoup de choses. Il se rappela qu'elle avait entre quinze et vingt ans de moins que lui, qu'elle avait perdu le premier homme qui lui avait véritablement offert une autre vision du monde, et que même si elle était en partie responsable, elle n'était qu'une jeune femme perdue. Capable de tuer n'importe qui n'importe comment, certes. Pouvant sans problème séduire tous les hommes de la planète en battant des cils, oui. Mais face à Chuck elle était sans défense, à nu. En réalité, Casey pris conscience qu'en face de Chuck, lui aussi n'était que John Casey. Un être humain. Peu importait ses muscles, son entraînement, sa résistance mentale, son mépris des émotions. Chuck avait comme une aura qui détruisait toutes les barrières. Même si aucun d'eux ne le reconnaîtrait jamais en face d'un autre agent officiel fédéral, le jeune homme les avait changés. Alors, par respect pour lui, peut-être était-il temps, comme l'avait souligné le général... d'essayer. Même si bien sûr il nierait férocement avoir essayé quoi que ce soit, évidemment. Il avait une réputation à défendre !

Il chercha une manière de formuler ce qu'il pensait sans pour autant être agressif... un comportement qu'il n'avait pour ainsi dire jamais eu, puis trouva enfin ses mots :

« Ce que tu n'as pas compris, Walker, c'est que toi et moi, il y a trois ans... on était des épaves. Oh, pas au sens où l'entendrait un civil, bien sûr. On n'était ni alcooliques ni drogués, et physiquement, on tenait la forme, c'est certain. Mais l'Intersect... enfin, Chuck, se corrigea-t-il en voyant que Sarah se renfrognait, car elle n'aimait pas qu'on le désigne comme un objet, Chuck n'a jamais été une mission comme les autres. Il savait pour qui on bossait vraiment, ce qui est pas le cas de la plupart des atouts des agences gouvernementales. Il a travaillé avec nous, il a appris des choses avec nous. Que tu le veuilles ou non, c'était comme notre bébé. Notre mission a jamais été de le former ou de l'entraîner, mais il faut pas se voiler la face, il a grandi, dans un sens, en restant avec nous. On peut dire le contraire tant qu'on veut, mais on a été ses mentors. On l'a pas voulu, mais c'est comme ça. On a appris beaucoup de choses à l'Académie mais bosser avec un espèce de génie planqué au rayon informatique d'un grand magasin avec tous nos plus gros secrets verrouillés dans le cerveau... personne peut te l'apprendre. Bref, tout ça pour te dire qu'au fond de nous on était persuadés de pouvoir continuer à faire un boulot clair et net, mais qu'au final, ça nous a rongé, rongé, rongé, et que lorsque Chuck a disparu, boum, on est devenus fous. Même si par miracle on avait réussi à se concentrer suffisamment pour pas se taper dessus et qu'on était partis le chercher... je te laisse imaginer le résultat. On n'aurait jamais pu être professionnels. Il y a des moments où il faut savoir passer la main. »

Casey n'avait pas cessé de dire « on », mais Sarah savait très bien qu'il parlait de lui, et uniquement de lui. Son cas à elle était bien pire que le simple fait de considérer Chuck comme une sorte d'élève qui aurait appris des choses à son contact et duquel elle serait devenue proche. Quand il avait disparu, on aurait tout aussi bien pu l'ouvrir en deux et la laisse se vider de son sang, l'effet aurait été le même. Mais ça Beckman l'ignorait. Bien sûr, dès les premières crises de colère elle avait compris que les deux agents étaient compromis vis à vis de Chuck, qu'ils avaient de l'affection pour lui, mais elle pensait qu'il s'agissait du phénomène que Casey venait d'expliquer. Si elle venait à apprendre que Sarah avait eu des sentiments... elle ne partirait jamais en mission pour le retrouver. C'était pour ça que Casey les avait englobés tous les deux dans son discours. Il savait que Sarah comprendrait qu'il parlait de lui, et dans le même temps il la protégeait. Il exposait ses propres émotions, chose qu'il détestait faire, et simultanément il lui permettait de conserver les siennes cachées. Après trois ans... trois longues années de solitude où elle avait refusé de travailler autrement qu'en solo car elle ne voulait plus jamais connaître la même souffrance, elle venait de retrouver un partenaire... son partenaire. Elle savait qu'elle ne pouvait rien dire ou faire qui l'aurait trahie auprès de Beckman alors elle leva simplement un doigt pour désigner la clavicule du Colonel et murmura :

« Désolée pour...
-Laisse tomber, Walker, je te l'ai dit, c'est pas la peine de ressasser le passé. »

La même phrase que précédemment, mais cette fois-ci, elle sonnait différemment, comme un « c'est oublié ». Et profitant du fait qu'il tournait le dos à Beckman, il ponctua sa remarque d'un sourire, en coin, certes, mais bien réel. Quand ils se tournèrent à nouveau vers le Général, cette dernière hocha la tête avec une moue approbatrice et reprit :

« Bien ! Le duo est enfin reformé ! Vous permettez que je vous explique le plan, maintenant ? Dans ce cas, continua-t-elle en constatant qu'ils se remettaient à l'écouter attentivement, je vais être brève. Comme vous le savez, l'Intersect a été reconstruit en septembre 2009. Depuis, la lutte contre Fulcrum n'a pas cessé, malheureusement. Néanmoins, pendant ces trois années, ils n'ont jamais réussi à nous faire vraiment mal, chaque camp frappe l'autre mais sans changer réellement le status quo, c'est en quelque sorte une guerre des tranchées. Il paraissait donc logique de penser qu'ils n'avaient pas accès aux informations de l'Intersect. C'est pour cela que nous avons longtemps considéré que Bartowski était décédé. Six mois, un an maximum après sa capture, les informations allaient devenir obsolètes, celles nous concernant, en tout cas, étant donné que nous avions pris des contre mesures pour protéger nos ressources dès son enlèvement. Nous en avions donc déduit que passé ce délai, si aucune de nos installations n'étaient attaquées, cela signifiait qu'ils n'avaient rien pu tirer de lui et qu'ils l'avaient éliminé. Vous pensez bien qu'au bout de trois ans, la certitude était encore plus grande, mais un événement inattendu s'est produit. Tout vous sera expliqué, bien entendu. Je l'aurais fait moi-même mais « vos retrouvailles », quoiqu'à mon avis stratégiquement capitales, ont malheureusement grignoté de précieuses minutes. Vous serez donc mis au courant en chemin.
-En chemin ? s'étonnèrent-ils en chœur.
-Oui. Vous partez pour Los Angeles. Vous serez accompagné par un agent spécialiste de Fulcrum. Si j'en crois ma montre, il vous contactera dans six minutes et trente-sept secondes pour vous indiquer où le rejoindre. Sur ce, si nous voulons rester dans les temps, je dois vous demander de disposer. Je vous recontacte pour une visio-conférence dans six heures. »

Le Général se tut et leur indiqua la porte d'un hochement de tête volontaire. Elle était repassé en mode « efficace et froide ». Les deux agents obtempérèrent et repartirent à travers les couloirs et les ascenseurs du célèbre bâtiment pour parvenir à la sortie. Cela leur prit suffisamment de temps pour  n'avoir qu'une minute d'avance sur leur prise de contact. En effet, ils était dans les jardins depuis à peine quelques instants quand, dans leur dos, une voix qu'ils n'avaient pas entendue depuis très longtemps leur demanda :

« Hé, partenaires ! Parés à sauver Chuck ? »

Ils se retournèrent lentement, pour laisser le temps à leur cerveau de se préparer à la vision qu'ils allaient avoir. Quand ils eurent effectués leur rotation, ils constatèrent qu'il était bel et bien là. Il avait toujours les cheveux longs et bruns, ses yeux étaient toujours bleus et ils possédaient encore cette lueur d'assurance et de prétention qui restait sa marque de fabrique. Il était intégralement vêtu de noir, depuis son blouson en cuir en passant par son t-shirt jusqu'à son pantalon et ses baskets. Casey se tourna vers Sarah et demanda très sérieusement :

« Je propose que tu me laisse l'abattre directement, ça évitera les catastrophes qui se produisent invariablement quand lui, Chuck et toi vous trouvez ensemble dans le même périmètre. »

Sarah ne répondit pas. En réalité, Casey ne pouvait même pas affirmer qu'elle l'avait entendu. Elle se dirigea simplement vers le nouvel arrivant et s'immobilisa à une cinquantaine de centimètres de lui. Les secondes passèrent dans le silence puis, brutalement, elle lui décocha une gifle magistrale qui le fit tituber légèrement, avant de déclarer :

« Bonjour, Bryce... »

Bon, il aura fallu le temps, beaucoup de temps, trop de temps, en fait, mais c'est fait, cette fic reprend. Je renouvelle mes excuses, je ne vais pas raconter ma vie encore une fois mais pour la faire courte, j'avais raison, la crise de mauvais oeil ne s'est pas arrêtée une fois mon ordinateur réparé. De plus, la vision des deux derniers épisodes m'a incité à intégrer des éléments dans mon plan général, donc il a fallu que je restructure mes pensées pour pouvoir les poser par écrit. Dans tous les cas merci d'avoir attendu, voilà la suite. J'espère qu'elle vous plaira, et bonne lecture.



Sarah regardait le sol ou plus exactement ce qui devait sans doute être le sol à plusieurs milliers de mètres sous elle à travers le hublot du jet que ses supérieurs avaient affrété pour ses deux coéquipiers et elle. En ce moment il survolait le Nevada, Los Angeles se rapprochait donc doucement mais sûrement. Elle n'y était pas revenue depuis « l'opération Bartowski » et elle appréhendait ce retour sur les lieux de son plus grand échec. Bien entendu elle ne poserait pas un pied à Burbank, puisque la mission allait se dérouler dans Los Angeles même, mais rien que de savoir qu'à quelques minutes de voiture se trouvaient tous ces lieux qui avait constitué une partie si importante... non... encore plus que cela, la meilleure partie de sa vie, tout simplement, cette pensée la troublait énormément. Le domicile de Chuck, l'Orange orange, le Buy More... Elle ne s'en était même pas rendue compte à cette époque là mais ces endroits si anodins, si communs, si antinomiques avec son travail d'espionne et de femme d'action, s'étaient ancrés en elle. Tout ça parce qu'un grand dadais passionné d'informatique, de bandes-dessinées et de science-fiction avait bouleversé sa vie... Un grand dadais qu'elle avait laissé se faire capturer juste après lui avoir brisé le cœur, fantastique palmarès. Mais elle allait le récupérer, même si elle devait arracher se ses propres mains le crâne de chaque agent de Fulcrum qui se mettrait en travers de son chemin. Ses mâchoires se contractèrent et dans le semi reflet que lui renvoyait le hublot ses yeux se teintèrent d'une colère froide. Plongée dans ses pensées meurtrières, elle se coupa inconsciemment de tout ce qui l'entourait, elle ne voyait ni n'entendait plus rien. C'est pourquoi, quand Bryce vint poser la main sur son épaule, ses réflexes surpassèrent ses facultés de raisonnement et elle réagit de manière totalement instinctive, animale. De sa main droite  elle saisit le poignet du jeune espion et le tira violemment vers l'avant tout en relevant brutalement son propre avant bras gauche. En théorie, le dos de sa main aurait dû s'écraser contre le nez de Bryce pour le lui fracturer... mais ça n'arriva pas. En effet, alors qu'elle saisissait le poignet de son ancien amant pour le déséquilibrer, ce dernier ne bougea pas d'un centimètre, demeurant absolument inamovible. Au final, Sarah se retrouva avec le bras gauche levé, puisque dans son réflexe elle avait complété le mouvement sans attendre, et avec Bryce qui la regardait d'un air éberlué.

« Putain Sarah, tu veux me tuer ou quoi ?! s'écria-t-il en rompant prestement le contact physique entre eux et en s'éloignant d'un bon mètre.
-Non, je... ce n'était pas contre toi, je t'assure... J'étais complètement perdue dans mes pensées... c'était un pur réflexe de protection... J'aurais réagi pareil avec n'importe qui.
-D'accoooord.... commenta laconiquement Bryce. Bon, je venais simplement te dire que je vais commencer à vous expliquer le plan, vu qu'on arrive bientôt. Si tu pouvais avoir la bonté de te rapprocher sans frapper quelqu'un, tu serais bien aimable. »

Il se détourna alors que Sarah lui lançait un regard mauvais et se dirigea vers le centre de l'appareil  où étaient disposés trois sofas autour d'une table en verre. Casey en occupait déjà un, ce qui incita Bryce à choisir le plus éloigné, tandis que Sarah s'appropriait littéralement le troisième et dernier en  s'allongeant tout simplement dessus. Alors qu'elle posait son menton sur un des accoudoirs, Casey la regarda en haussant légèrement les sourcils, comme pour lui demander si elle allait bien, et elle répondit en hochant la tête, son visage adoptant une expression rassurante et ses lèvres une moue approbatrice.

« Bien, commença Bryce en claquant ses paumes l'une contre l'autre, autant vous le dire tout de suite, nous devons nous seulement récupérer Chuck mais aussi la mise à jour de l'Intersect. Oui, il a été reconstruit, confirma-t-il devant les regards interrogatifs de ses interlocuteurs. Je l'ai moi-même appris dernièrement. De ce que je sais, pour le moment, aucun test n'a permis de retrouver un individu capable de retenir autant d'informations que Chuck, ce qui n'empêche pas nos chers supérieurs de le faire mettre à jour sur des bases régulières. Bref, la vérité est simple : la CIA a appris qu'il était encore en vie par hasard. Il se trouve que pour appâter des agents de Fulcrum la base de données de l'Intersect a été copiée et sera confinée dans quarante-huit heures dans un bâtiment de Los Angeles. Toute l'infrastructure d'utilisation est absente, il ne reste que les données.
-Ok, ils ont construit un disque dur, c'est fantastique, le coupa Casey, une irritation palpable dans la voix. On ne va pas y passer des heures, quel rapport avec Chuck ?
-Très simple. Une fuite volontaire de l'information a été organisée sur l'emplacement du « disque dur », pour reprendre tes termes. En gros l'idée était de tenter nos vilains traîtres pour qu'ils essayent de le voler mais en fait, pour faire court, ils ont été plus malins. Vous vous souvenez de l'opération Dark Intersect ? Oui évidemment que vous vous en souvenez, continua-t-il en voyant Sarah détourner la tête avec un feulement agressif, vous vous en souvenez même très bien vu que c'est à cause d'elle que nous sommes dans ce merdier. Fulcrum a construit un générateur d'images portatif. La pièce géante en banlieue que Chuck et toi aviez vu il y a quelques années, c'est du passé, Sarah. Maintenant leur dispositif est transportable et discret. Les progrès de l'informatique, hein. Oui, oui, Casey, Chuck dans tout ça, j'y viens, s'interrompit-il en voyant le militaire contracter poings et mâchoires. En même temps je suppose que tu as deviné, non, mon cher Colonel, d'où ta tête réjouie, pas vrai ? Oui, inutile de faire durer le suspense. Le plan de Fulcrum consiste à débarquer avec leur petit bijou technologique dans une main, notre geek dans l'autre, on on fait un branchement et pouf, on a Chuck 3.0. Bon, évidemment ils détruiront sans doute les données aussi dans la foulée en croyant nous priver d'une sauvegarde capitale, mais peu importe, ça fait partie du plan.
-Nerd... déclara Sarah d'une voix atone.
-Pardon ?
-Un nerd, pas un geek. Chuck est un nerd. »

Bryce la regarda. Elle semblait cette fois tout à fait concentrée, entièrement à l'écoute de ce qu'il venait de décrire. Pas à prendre avec des pincettes donc.

« Oui, Sarah, si tu veux... C'est vrai, un nerd.
-Comment sait-on que Chuck est vivant ? demanda-t-elle.
-Parce que... je l'ai vu, répondit simplement Bryce. »

Sarah et Casey restèrent littéralement stupéfaits pendant plusieurs secondes... puis la jeune femme se redressa d'un seul coup, attrapa une lame à sa cheville et sauta sur son ancien amant à une vitesse  que seul une experte en armes blanches comme elle pouvait maîtriser. Elle atterrit à califourchon sur ses genoux et pressa son poignard contre sa gorge.

« Tu crois que c'est un jeu pour moi, Bryce ? Tu crois que ce n'est qu'une mission ? C'est Chuck ! Et toi tu es là, à filer les informations au compte-gouttes, à faire de l'humour, à attendre le dernier moment pour me dire que tu l'as vu, qu'il respire, qu'il... »

Elle s'interrompit en sentant une une légère douleur au ventre. Elle baissa les yeux et vit qu'elle n'était pas la seule à être menaçante en cet instant. Bryce tenait lui aussi un couteau pointé vers elle, un couteau qui commençait à appuyer dangereusement contre ses vêtements. Il avait réussi à le sortir... Mais comment... Elle se tourna vers Casey, qui venait de le remarquer lui aussi. Le Colonel ponctua cette vision d'un reniflement incrédule et dans le même temps fit un geste apaisant de la main pour lui demander de se calmer. Obéissante, elle s'écarta lentement de Bryce, avec une précision calculée, tout en continuant à pointer le poignard vers lui jusqu'à ce soit debout entre les fauteuils. Là, elle commença à taper le plat de la lame contre sa paume. Elle donnait l'impression de peser le pour et le contre sur l'utilisation éventuelle de son arme.

« Bon, les enfants, ça suffit, intervint Casey d'une voix plus calme que son caractère aurait pu le laisser attendre. »

Il se leva et alla s'appuyer contre une paroi de l'appareil tout en fixant l'extérieur. Sarah et Bryce étaient surpris. Il n'avait pas employé l'expression « les enfants » pour se moquer d'eux ou les rabaisser. Pour une fois il faisait vraiment appel à la différence d'âge et à la différence d'expérience entre eux.

« C'est pas mon genre de remettre en cause des instructions de la hiérarchie, reprit-il sans les regarder, mais l'idée de nous  assigner tous les trois à cette affaire me paraît fumeuse. Cela étant, les ordres sont les ordres. On n'est pas dans un film, y a pas de violons, et on ne va pas tous se réconcilier la larme à l'œil d'ici la fin de la mission sur un fond de soleil couchant. Bref, on fait le boulot, on récupère Chuck, on le ramène dans un endroit sécurisé, et on attend que Beckman nous explique la suite. Dans le même temps, Walker, tu ne poignardes pas Larkin, et toi, la gravure de mode, tu arrêtes de plaisanter à tout bout de champ sur l'échec de l'opération Intersect et le fait qu'on s'est magistralement planté à l'époque. C'est bon, ça vous va comme objectifs, vous arriverez à ne pas vous entretuer ? Parfait, conclut-il en les voyant acquiescer avec plus ou moins de réticence. J'arrive pas à croire que c'est moi le médiateur, grommela-t-il alors, plus pour lui-même qu'autre chose, avant de se rasseoir, imité en cela par une Sarah qui, bien qu'ayant rangé son couteau, jetait à Bryce des regards haineux sans équivoque. »

« Je ne suis pas autorisé à expliquer dans quelles circonstances je l'ai vu, enchaîna Bryce. Oui, je sais, c'est difficile à entendre, nuança-t-il en entendant Casey respirer bruyamment mais comme vient de le dire le Colonel ici présent, les ordres sont les ordres, les miens étant de ne pas divulguer comment j'ai été amené à retrouver Chuck. Ce que je peux dire c'est que lui, malheureusement, n'a pas eu conscience de ma présence. Cela ne change rien, il est vivant, Fulcrum veut mettre son cerveau à jour, et nous devons empêcher ça.
-Bon, j'imagine que c'est la méthode habituelle ? Demande Casey On mise sur le fait que les agents de Fulcrum vont essayer de s'infiltrer pendant la nuit, comme toi tu l'avais fait, sauf que là on sera là pour les attendre.
-Tout à fait, confirma Bryce. Fulcrum va miser sur le fait qu'il faut prendre la CIA et la NSA par surprise, donc les analystes tablent sur une attaque la nuit suivant immédiatement la mise en ligne de la sauvegarde. Le bâtiment sera sécurisée, mais c'est censé être un immeuble banal, donc on ne peut pas mettre des tonnes de gardes, ça alerterait les services fédéraux officiels, et ça mettrait la puce à l'oreille de Fulcrum sur le fait que c'est un piège.
-Une petite seconde, intervint Sarah. C'est ridicule, ça pue déjà le piège. Une copie de l'Intersect, même si c'est seulement des données, dans un immeuble d'apparence normale, pour soi disant détourner l'attention, dans le genre « mais non ça ne peut pas être là » ? Evidemment que Fulcrum va comprendre que c'est un attrape-nigauds. Les agences de renseignements n'emploieraient jamais une méthode aussi ridicule.
-Elles le feraient si elles étaient persuadées qu'aucune technologie au monde ne peut lire et utiliser les données telles qu'elles sont stockées. Les agents de Fulcrum pensent que la technologie qu'ils vont employer pour mettre à jour Chuck...
-Arrête de dire ça comme ça, lui intima Sarah, l'air féroce. Mettre à jour Chuck, ça me fout des frissons, c'est horrible, comme formulation.
-D'accord, accepta Bryce. Bref, ils pensent que leur technologie portative nous est inconnue, donc ils ne se poseront pas de questions. Et puis de toute manière, je pense qu'ils tenteront leur chance même s'ils considèrent que c'est un piège. Soyons réalistes, ils n'ont visiblement pas réussi à utiliser les informations contenues dans le cerveau de Chuck ces trois dernières années. Techniquement, il ne leur sert plus à rien. C'est un peu la mission de la dernière chance. A mon avis, s'ils échouent à le mettre à j... heu...  en contact avec de nouvelles données, ils... enfin... ils s'en débarrasseront. »

Ce n'était pas un fait, simplement l'avis d'un agent, mais tous trois savaient que c'était fort probablement ce qui se passerait s'ils échouaient. C'est pourquoi un silence lourd de gêne s'installa après la conclusion de Bryce. En temps normal, ils auraient immédiatement enchaîné avec les détails techniques de la mission, mais les choses étaient différentes cette fois-ci. La personne qu'ils devait récupérer n'était pas un simple atout de la CIA ou de la NSA. Pas un simple pion dans le grand jeu de l'espionnage mondial. Il s'agissait d'une connaissance, d'un proche, d'un ami. Pour la première fois depuis longtemps, très longtemps, la culpabilité allait guider ces trois agents. Ils savaient tous que leurs sentiments personnels ne devaient pas rentrer en jeu, et pourtant, bizarrement, ils semblaient avoir été choisis à cause de ces mêmes sentiments. Cela allait à l'encontre de la plupart des protocoles, et malgré la tension qui les habitait depuis que tout avait commencé, cet étrange paradoxe occupait une partie de l'esprit de Casey. Il maintint néanmoins cette portion de son cerveau en sommeil pendant que Bryce leur expliquait les spécificités de l'endroit ou serait stockées les données de l'Intersect, il continua à ne pas exprimer ses doutes quand, une fois arrivés à Los Angeles, ils furent présentés aux équipes qui allaient intervenir avec eux. Ces visites, espacées dans la ville et dans la journée pour éviter trop de visibilité, les amenèrent finalement à rentrer tard dans la soirée à l'hôtel que leurs services respectifs avaient réservé pour eux.

Sarah venait de prendre sa douche et se coiffait, en peignoir, quand elle entendit avec surprise quelqu'un frapper à la porte. En ouvrant elle vit Casey, l'air préoccupé, qui se tenait sur le seuil de la chambre. Visiblement quelque chose le troublait. Elle s'écarta pour le laisser entrer et il lui prit le bras pour l'amener dans la pièce principale. Les lèvres de la jeune femme formèrent silencieusement les mots « qu'est ce qui... », mais Casey lui intima le silence d'un geste. Il alluma la télévision sur un volume plus que respectable et revint finalement vers elle.

« Walker, quelque chose cloche depuis le début... mais tu préfères peut-être t'habiller d'abord, s'interrompit-il en voyant les jambes nues de la jeune femme.
-Ça ira, Casey. Tu as l'air vraiment soucieux, je ne vais pas te faire patienter. Et puis ce ne sont pas des jambes de femme qui vont te traumatiser, hein ?
-Bref, reprit-il avec un grommellement et en lui parlant tout près du visage, on va droit dans un piège, je le sens. Il y a trop d'éléments qui ne collent pas. Je suis certain que nos chambres sont sur écoute, d'où le fait que j'ai allumé la télé. Oui, je sais, ce n'est pas le protocole, en tant qu'agents responsables de mission nous ne sommes pas censés être sur écoute, mais j'en suis sûr. Et non, je n'ai rien trouvé dans ma chambre, mais oui, je le sais. Appelle ça être complètement parano, mais je le sais, point final. Et puis il y a le cas Bryce. Il n'est plus le même qu'il y a trois ans, et je ne parle pas seulement de sa propension à faire des blagues de mauvais goûts. La vitesse pour sortir son arme contre moi, la manière qu'il a eu de sortir son couteau dans l'avion, le fait qu'il ait retrouvé Chuck mais qu'il n'ait pas le droit d'en parler... Et puis toute cette histoire de copie de l'Intersect dans un endroit moins sécurisé pour détourner les soupçons... Rien ne colle. Et je me fous des explications sur Fulcrum et sa technologie de copie portative qui fait que la CIA et la NSA peuvent monter un plan débile sans qu'il passe pour un plan débile. On nous manipule.
-Je suis d'accord, intervint finalement Sarah. C'est ce qui a l'air le plus évident. Mais en même temps, peut-être qu'on est devenu trop méfiants, enfin, encore plus qu'avant, depuis que Chuck a disparu. Franchement, qui nous manipulerait ? Beckman ? D'accord, c'est bizarre de nous choisir nous sur cette mission, mais c'est Beckman. Et puis nous manipuler dans quel but ? Et Bryce ? Il est plus rapide, plus entraîné, d'accord, mais... non, je sais que tout ça paraît gros, mais justement, c'est tellement gros, tellement visible...
-Mais tu ne comprends pas, Walker, c'est exactelent ça. Ils veulent qu'on se disent que la manipulation a l'air tellement peu subtile que ce n'en est pas une, que c'est juste une mission très inhabituelle. Ils veulent qu'on pense être trop tendus, qu'on soit en confiance, et au bon moment, bam !
-Bam ? Bam ? Mais bam quoi ? Ils nous capturent ? Ils nous tuent ?
-Oui, pourquoi pas ? On a pas la moindre preuve que Chuck est toujours en vie. On est là tous les deux parce qu'on fait confiance aux gens qui bossent avec nous et qu'on obéit aux ordres.
-Casey... arrête. Je ne t'ai jamais vu remettre en doute les consignes de Beckman. Je ne pensais même pas que tu étais capable de mettre en doute un supérieur, quel qu'il soit. De toute manière, quand bien même tes idées de conspiration seraient vraies, on ne peut pas s'en aller, pas vrai ? Au pire on fera plus attention, mais on ne saura jamais si c'est un piège si on ne tente pas le coup. »

Casey opina lentement du chef, une expression d'insatisfaction sur le visage. Sarah pouvait facilement deviner ce qu'il pensait. Tout son petit discours quelques heures plut tôt dans l'avion sur la nécessité de suivre les ordres et de veiller au bon déroulement des opérations s'effritait lentement, s'il ne s'était d'ailleurs pas déjà fissuré entièrement. Elle le connaissait bien, malgré ses décennies d'expérience, il détestait marcher dans la gueule du loup. Il désirait très certainement aller questionner Bryce le plus violemment possible, juste pour le principe, mais son professionnalisme ferait qu'il allait quand même rester droit dans ses bottes, même si ça signifiait risquer de tomber dans le piège de l'ennemi.

Il quitta finalement la chambre quand, au même moment plus bas dans le couloir, allongé sur son lit, dans l'obscurité, loin de toute oreille indiscrète, Bryce passait un appel sur son portable.

« Oui, c'est moi. Non, répondit-il à la personne à l'autre bout du fil, tout va bien. J'ai l'impression que Casey se doute de quelque chose, il va sûrement en parler à Sarah, mais ils ne pourront rien faire à part suivre le plan. Non, je n'ai pas eu de choc en la revoyant. Sa chambre ? Pas loin, je sais pas, vingt mètres de la mienne peut-être. Arrête. Tu sais très bien que la seule femme que je veux rejoindre en ce moment c'est toi. Evidemment que j'ai activé l'inhibiteur sonore, cette conversation est complètement sécurisée. Je ne voudrais pas que nos amis de la CIA m'entendent te dire que je t'aime. Oui, plus que Sarah, ça n'est même pas comparable, et je te le prouverai quand on se verra dans deux jours. Si tout se passe bien, cette mission sera réglée très vite. Oui, c'est vrai, l'autre côté du miroir n'est pas mal non plus. J'ai passé tellement de temps à traquer Fulcrum... mais je crois que je préfère de loin, de très loin... en faire partie... »